Equipement des entreprises françaises
Aujourd’hui 75% des scieries françaises de feuillues sont équipées de séchoirs artificiels et environ 40% pour les résineux.
Les effets du séchage du bois : le retrait dimensionnel
Le séchage s’accompagne dans ce cas d’une diminution du volume du bois. Le phénomène est appelé « retrait » et doit être bien appréhendé pour en limiter au mieux les incidences.
- Le point de saturation des fibres
En début de séchage, l’eau contenue dans les vides cellulaires, appelée eau libre, est évacuée. Cette phase de séchage se fait sans variation dimensionnelle du bois.
Lorsque toute l’eau libre a disparu et que l’eau liée demeure intégralement, on atteint le point de saturation des fibres. Pour les bois européens courants, cela correspond à un taux d’humidité voisin de 30 %.
En dessous du point de saturation des fibres et jusqu’à l’état anhydre (0 % d’humidité), l’évacuation de l’eau contenue dans les parois cellulaires, appelée eau liée, provoque un tassement du bois et une diminution de volume appelée retrait.
En cas de reprise d’humidité, et jusqu’au point de saturation des fibres, le phénomène s’inverse et le bois gonfle.
- Les trois directions du bois
Le bois est un matériau fortement anisotrope, c’est-à-dire qu’il n’a pas les mêmes caractéristiques dans toutes les directions.
Trois directions de base sont à prendre en compte :
- la direction axiale ou longitudinale : direction des fibres, donc de l’axe de l’arbre.
- la direction tangentielle : direction tangente aux cernes d’accroissement
- et la direction radiale : direction des rayons ligneux, donc perpendiculaire à la direction tangentielle.
Concernant le séchage et le phénomène de retrait, le retrait axial est très faible, voire négligeable puisque 20 à 25 fois plus faible que le retrait radial, lui-même environ deux fois inférieur au retrait tangentiel (le plus important ou encore le plus pénalisant des trois).
Puisque le retrait n’est pas le même dans les différentes directions, la perte de volume du bois peut s’accompagner de déformations, même si le séchage a été mené avec les plus grandes précautions.
La déformation la plus couramment constatée sur les planches est le tuilage.
En pratique, le retrait volumique total est considéré comme la somme des retraits tangentiel et radial, le retrait axial étant considéré comme négligeable. Le retrait tangentiel est toujours plus élevé que le retrait radial.
Globalement, les résineux présentent un retrait que l’on peut qualifier de moyen à modéré par rapport aux essences feuillues courantes comme le chêne, le hêtre ou le châtaignier.
